一九四三年，战争乌云笼罩太平洋，在日本占领下的缅甸边境有一个盟军战俘营。日军出于战略需要，在缅甸与泰国交界的桂河上为泰、缅铁路建造大桥，战俘营营长斋藤大佐下令全体战俘参加建桥工程，可是英军战俘代表尼科森上校认为这违反日内瓦公约拒不执行。双方对峙，后来双方又为战俘的待遇问题发生纠纷，尼科森被关入禁闭室...